Al menos 350 personas han sido dadas por desaparecidas al naufragar un barco de pasajeros en la costa noroeste de Papúa Nueva Guinea, según indican los medios australianos. Se lleva a cabo una amplia operación de salvamento en la que han sido rescatados más de 200 supervivientes.
La Autoridad Nacional Marítima del país afirma que la tripulación del navío MV Rabaul Queen, de la compañía Star Ships, envió una señal de auxilio a primera hora de la mañana cuando navegaba entre Kimbe y Lae, según la emisora de radio ABC.
«Estamos estudiando los informes que hemos recibido», ha indicado un portavoz del organismo.
El barco, propiedad de la naviera por Star Ships, se hundió a unos 16 kilómetros al noreste del Cabo Fortificación, en el estrecho de Vitiaz, y a unos 80 kilómetros del puerto de destino.
Hasta la zona en la que ocurrió el naufragio han llegado ocho barcos mercantes para participar en las tareas de rescate.
Los 219 sobrevivientes fueron localizados hasta ese momento, están repartidos ente cinco del total de nueve navíos, indicó la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima en un comunicado.
Por su parte, el director ejecutivo en funciones del organismo marítimo de Papúa Nueva Guinea, Nurur Rahman, redujo a 193 el número de náufragos rescatados con vida y señaló que no se habían apreciado aparentes problemas de salud entre ellos.
«Parece que los sobrevivientes no tienen grandes problemas de salud, pero por el momento desconozco los detalles, si hay hombres, mujeres o niños, mi prioridad es rescatar a todas las personas posibles», dijo a Efe el capitán Rahman por teléfono desde Port Moresby, la capital papuana.
El capitán Rahman indicó que un número indeterminado de pasajeros todavía «esperan en el agua a ser rescatados» por los barcos que rastrean la zona y que hasta ese momento no habían avistado ningún cadáver flotando sobre el agua.
Las autoridades papuanas señalaron que desconocen del número exacto de pasajeros que viajaban a bordo del MV Rabaul Queen, aunque según el organismo marítimo, «los informes señalan que en el barco iban más de 300 pasajeros».
Tampoco la naviera ha confirmado el número de personas que viajaban en su barco ni facilitado detalles sobre las causas del naufragio, aunque la Policía papuana señaló a la cadena australiana ABC que la mayor parte del pasaje estaba compuesto por estudiantes y maestros que se graduaron recientemente.
